電気自動車は400Vから800Vへ Aug 2021
Aug 19th 2021
Science & Technology
Electric Cars
Electric vehicles which operate at 800V can be recharged in half a time
電気自動車は400Vから800Vへ
電気自動車（Electric vehicles）がよく見られるようになってきた。イギリスのJATO Dynamics によれば、2021年1-3月期のEV販売台数は75万台である。昨年同期、新車販売台数（new-car sales）に占めるEVの割合は２％だったが、今年同期は４％を超えるまでになっている。
とはいえ、電気自動車（EVs）の「走行距離に対する不安（range anxiety）」はぬぐいきれない。長旅（a long journey）の途中でバッテリーが切れてしまわないか心配でしょうがない。
そんな不安を一掃すべき朗報（the good news）がもたらされた。
電気自動車（EVs）の多くは現在400Vであるが、いくつかの自動車会社は800Vまで電圧を上げてきている。電圧（voltage）が高いほど、電流（current）は細くてよい。電流が細ければ軽いケーブルで済む。つまり自動車本体の重量を軽くすることができる。その結果、燃費が向上して走行距離がのびる。
イギリスGKN Automotive のChristoph Gillenが言うには、同社も800Vの開発を加速させているという。また、ケーブルの素材となる銅（copper）は現在値上がりしているため、ケーブルを軽くするほど車体価格も下げられるという。
Gillen博士によれば、800Vの電気自動車には最新の急速充電器（the latest fast chargers）が使えるようになる。たとえばドイツIonity社による350kWの急速充電器は、電気自動車の電圧に応じて充電速度を変化させるのだが、400Vの電気自動車に比べ800Vの電気自動車は、2倍のスピードで充電が完了するという。
電気自動車の充電器は一般的な送電網（the grid）から電気をえるため、それは交流電流（alternating current, AC）である。それを電気自動車に充電するときには、直流（direct current）に変換しなければならない。ところが最新の急速充電器は、自動車本体の変換機（converter）をスキップして、直接バッテリーに充電してしまうのだという。
800Vを最初に採用した電気自動車は、2019年に発売されたポルシェのタイカン（Taycan）である。ポルシェ社によれば、タイカンの巨大な93kWhバッテリーは、たった５分の充電で100kmの走行が可能になるという。
韓国のHyundai社およびKia社は今年はじめて、800V車を発表した（2021年8月2日）。そのEV6という電気自動車は77kWhバッテリーを搭載し、18分間で10％から80％にまで充電できる（80％から100％まで充電するには、各社ともずっと時間がかかる。それは急速充電によるバッテリーへの損傷を防ぐためである）。
そのほか、GM、ボルボ、DYD、ステランティスなども、800V電気自動車を開発中である。
電気自動車を400Vから800Vにアップグレードするのは難しいことではない。バッテリーのセルを直列につなげばいいだけだ。とはいえ、それに付随する電気系統（associated electronics）は、新しく設計し直さなければならない。いまだ400Vの電気自動車が主流なのは、その半導体の入手のしやすさに起因している（800V用の半導体はすぐには集められない）。
現在、電気自動車の販売はきわめて好調であるため、800V車用の半導体の開発もすすんでいる。100％シリコン製よりも強度のある、炭化ケイ素（Silicon carbide）製のチップが用いられるようになった。安全面での改善も必要だ。自動遮断器（automated circuit breaker）はバッテリーと離しておかないと、事故の際には危険である。
800Vの電気自動車が普及していけば、バッテリー問題も改善されていくだろう。充電ステーションがすぐに見つかり、その充電がコーヒーを飲むあいだに完了するようになってようやく、「走行距離恐怖症（the malady of range anxiety）」は癒やされることになるだろう。
