アメリカの大旱魃 Aug 2021
The Economist, Aug 21st 2021
メガ・ドライ（大旱魃）
Marc Reisnerはこう記した。
「アメリカ西部において、天候は究極の決定者（the ultimate arbiter）である」と（1986 “Cadillac Desert”）。
“WEATHER WAS the ultimate arbiter in the American West”
ミード湖（Lake Mead, ネバダ州）はアメリカ最大の人造湖であるが、1930年代に建設されて以来、最低の水位にある。8月16日、ミード湖の位置するコロラド川に初めて水不足（Water shortage）が宣言された。ロッキー山脈とシエラネバダ山脈の氷雪は溶けだし、乾燥した森林には山火事の危険が高まっている。
山がちな地形でありながら、３つの砂漠がせめぎあうアメリカ西部は、もともと干魃の常襲地帯である。しかしながら、この千年来の干魃（the Millennium Draught）は、過去のものとは明らかに異なる。干魃というものは、一定の乾燥期間を意味し、いずれは終わりがくるものである。しかし、今回の2度にわたる干魃はまだ続いている。
アメリカ南西部の人口は、国内で最も増えているが、とりわけフェニックスが増えている。しかし、フェニックスの年間降水量は18cmにすぎない。水道料金を値上げするしかないだろう。アメリカ西部において水よりも貴重なものは存在しない。水道料金が安いことによって節水する気がおこらない。
時代遅れの水利権（water rights）も問題だ。コロラド川の水は4千万人に利用されているが、その70％が農業用水として使用されている。農家の水利権というものは、使わなければ失われてしまう（use it or lose it）。つまり節水することは自らの首をしめることになる。
ミード湖の水位低下にともない、新たなダムや用水路の建設が計画されているが、そもそも水の使用量を減らすことが優先課題であろう。ラスベガスでは2002年に比べ水の消費量が47％削減されている。
